1778年，瑞典科學家舍勒發現了鉬。鉬的熔點(2625℃)、沸點(4600℃)、硬度(5.5)、密度(10.2 g/cm3)都很高，是電和熱的良導體。鉬作為合金添加劑廣泛用于生產不銹鋼、工具鋼、耐熱鋼等。鉬鋼可以提高合金的硬度、韌性、耐磨性、耐腐蝕性和強度，特別是在高溫下。因此，鉬鋼廣泛應用于工業制造部門，甚至航空航天工程和電子工業。鉬在國外用于生產合金鋼，其消耗量占鉬總消耗量的85 ~ 88%。鉬與鋼產量的比值約為0.0135%，其中美國鉬與鋼產量的比值為0.03%。此外，鉬還可用作化工原料、催化劑、潤滑劑、顏料和肥料等。